El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es el trastorno neuropsiquiátrico más común en la infancia. Sin embargo, actualmente no existe ninguna herramienta bioquímica que asegure el diagnóstico del TDAH. En la tesis titulada «Desarrollo de un sistema de genotipado para la aplicación en el ‘trastorno por déficit de atención con hiperactividad’ y su farmacogenética», la investigadora Alaitz Molano, licenciada en bioquímica y doctora en farmacología por la UPV/EHU, presenta un chip de ADN que podría mejorar tanto el diagnóstico como la terapéutica de este trastorno.

El TDAH tiene una prevalencia del 8 al 12% entre la población infanto-juvenil mundial, de los cuales el 50% mantiene los síntomas en la edad adulta. Los niños con TDAH tienen dificultades en la atención mantenida y no terminan las tareas asignadas, distrayéndose frecuentemente. Además, pueden mostrar comportamientos impulsivos y presentan una actividad excesiva e inapropiada en el contexto en que se encuentran, presentando gran dificultad para inhibir sus impulsos. «Todos estos síntomas afectan gravemente a la vida social, académica y laboral del individuo y causan un gran impacto en sus familias y entorno cercano», comenta Molano.

Debido a la problemática existente para efectuar el diagnóstico y tratamiento de los pacientes de TDAH, se planteó esta tesis doctoral con la finalidad de desarrollar y validar clínicamente una herramienta de genotipado que pudiera ayudar a confirmar el diagnóstico, a predecir la evolución, y a elegir el tratamiento farmacológico más adecuado en cada caso.

Molano estudió la asociación de polimorfismos genéticos (variaciones en la secuencia de ADN entre diferentes individuos) con el TDAH. «Buscamos en la bibliografía todas las asociaciones que se habían descrito previamente, en todo el mundo, e hicimos un estudio clínico, para ver si esos polimorfismos también se daban en la población española; porque las asociaciones genéticas varían mucho de unas poblaciones a otras».

Se han analizado unas 400 muestras de saliva de pacientes de TDAH y otras 400 muestras de controles sanos sin antecedentes de enfermedades psiquiátricas. Y partiendo de más de 250 polimorfismos, se encontraron 32 polimorfismos asociados tanto al diagnóstico de TDAH como a la evolución del trastorno, al subtipo de TDAH, la severidad sintomatológica y la presencia de comorbilidades.

En base a esos resultados, Molano propone un chip de ADN con esos 32 polimorfismos, y que se podría actualizar con nuevos polimorfismos, como herramienta tanto para el diagnóstico como para el cálculo de susceptibilidad genética a diferentes variables (presentar buena respuesta a fármacos, normalización de los síntomas, etc). Un chip de ADN es una superficie sólida a la que se adhieren fragmentos de ADN y que permite determinar la expresión diferencial de genes en distintas condiciones.

Por otro lado, este estudio ha confirmado la existencia de los 3 subtipos del TDAH: inatento, hiperactivo y combinado. «Se ve que, en base a la genética, son diferentes los niños que pertenecen a un subtipo o a otro», explica Molano.

Por el contrario, no se encontraron asociaciones directas entre los polimorfismos analizados y la respuesta al tratamiento farmacológico (atomoxetina y metilfenidato). Molano cree que esto podría ser debido a que «en muchos casos los datos de fármacos que teníamos no eran rigurosos», debido a la dificultad de la recolección de este tipo de datos. Precisamente, Molano seguirá investigando en esa línea: «Queremos centrarnos en la parte de la respuesta a fármacos, conseguir más muestras, mejor caracterizadas, controlando muy bien las variables de toma de fármacos, si realmente se tomaban o no, etc.».

Molano espera que esta herramienta llegue a las clínicas: «El proyecto fue financiado por Progenika Biopharma y la farmacéutica JUSTE SAFQ, pero tenemos además 10 colaboradores clínicos de centros públicos y privados de España, y es complicado poner a todos de acuerdo en cuanto a patentes, comercialización, etc. Pero nuestra idea es que se llegue a comercializar y que tenga buena aceptación».

Araitz Molano Bilbao (Barakaldo, 1983) es licenciada Bioquímica y doctora en Farmacología por la UPV/EHU. Ha realizado su tesis bajo la dirección del Dr. Marcel Ferrer-Alcón, de BRAINco Biopharma S.L., y el Dr. J. Javier Meana Martínez, catedrático de Farmacología de la UPV/EHU. La tesis ha sido llevada a cabo en la empresa Progenika Biopharma S.A., en colaboración con el Departamento de Farmacología de la UPV/EHU, gracias a la ayuda de una beca predoctoral concedida por el Departamento de Industria, Innovación, Comercio y Turismo del Gobierno Vasco (Programa IKERTU) durante el periodo 2007-2012. Todo ello en el marco de un proyecto financiado por la empresa farmacéutica JUSTE SAFQ. En la actualidad, López continúa como investigadora en Progenika Biopharma.

Edición realizada por César Tomé López a partir de materiales suministrados por UPV/EHU Komunikazioa