Día de Darwin 2026: Salud, enfermedad y selección natural en humanos
El Día de Darwin conmemora cada 12 de febrero el nacimiento del biólogo y naturalista inglés Charles Darwin, padre de la teoría de la evolución. Nacido en 1809, su figura ha quedado para siempre ligada a la historia de la ciencia tras la publicación en 1859 de ’El Origen de las Especies’, obra en la que formuló la teoría de la evolución por selección natural. Gracias a ella, sabemos que todos los seres vivos procedemos de un antepasado común y que las especies cambian a lo largo del tiempo, variación a la que se denomina evolución y que se produce por efecto de un mecanismo al que llamamos selección natural.
Para conmemorar el aniversario de su nacimiento, un año más, el pasado jueves 12 de febrero, la Cátedra de Cultura Científica de la Universidad del País Vasco y el Círculo Escéptico organizaron un programa de dos conferencias en la Biblioteca de Bidebarrieta de Bilbao, para reflexionar sobre el papel de la genética humana y sus implicaciones en la salud y la enfermedad, así como en la adaptación a distintos entornos.
Las conferencias corren a cargo de los biólogos Francesc Calafell, profesor titular del departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud en la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona, y Neskuts Izagirre, profesora titular en el departamento de Genética, Antropología y Fisiología Animal de la Universidad del País Vasco.
Primero, Francesc Calafell ofrece la conferencia “Lo que la evolución explica sobre salud y enfermedad”, en la que aborda cómo las leyes de la evolución pueden ayudar a entender el origen y la distribución de muchas enfermedades humanas, e incluso orientar posibles tratamientos. A lo largo de su intervención, el profesor e investigador en la Universitat Pompeu Fabra explica por qué algunas enfermedades se concentran en determinadas áreas geográficas y por qué ciertas poblaciones aisladas presentan una mayor incidencia de ciertas enfermedades y, en cambio, resistencia frente a otras.
Después, Neskuts Izagirre imparte la ponencia “Después de Darwin: selección natural e introgresión genética en humanos”, en la que analiza cómo la selección natural ha modelado rasgos como la pigmentación de la piel, la persistencia de la lactasa y la extraordinaria capacidad de realizar buceo en apnea del pueblo bajau, en Indonesia. También expone el papel de la introgresión genética, el traspaso de genes con otras especies de homínidos como los neandertales -que nos aportaron resistencia frente a nuevos patógenos- y los denisovanos, fundamental para explicar la adaptación de las poblaciones del Tíbet a la vida a gran altitud. Asimismo, explica cómo algunos de estos rasgos, en ambientes modernos, pueden convertirse en maladaptaciones como algunas enfermedades autoinmunes, alergias y obesidad.
El Día de Darwin 2026 es un evento de divulgación científica organizado por la Cátedra de Cultura Científica de la Universidad del País Vasco, la Biblioteca de Bidebarrieta y el Círculo Escéptico, con la colaboración del Departamento de Ciencia, Universidades e Innovación del Gobierno Vasco y el diario ‘El Correo’. La actividad, que celebra su vigésima edición, tuvo lugar el jueves 12 de febrero de 2026 en la Biblioteca de Bidebarrieta de Bilbao.
Conferenciantes
Francesc Calafell Majó es doctor en Biología (Universidad de Barcelona). Desde 1998 es profesor titular del departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la Universitat Pompeu Fabra. Además, es el investigador principal en el Laboratorio de Genómica de la Individualidad del Instituto de Biología Evolutiva (CSIC-UPF). Es coautor de más de 200 artículos, principalmente en el ámbito de la genética de poblaciones. Estudia la diversidad genética humana, analizada desde tres perspectivas: poblacional, enfermedad e individual, con especial atención a la estructura geográfica de la variación genética.
Neskuts Izagirre Arribalzaga es doctora en Biología (Universidad del País Vasco) y profesora de Antropología en el departamento de Genética, Antropología y Fisiología Animal de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la EHU. Su investigación se centra en el estudio del ADN recuperado de restos humanos antiguos. En la actualidad, estudia datos genómicos de poblaciones humanas actuales para reconstruir su historia evolutiva. Asimismo, acaba de iniciar una nueva colaboración, en el ámbito de la metagenómica, centrada en el análisis de la composición bacteriana de la piel en relación con la intensidad de la irradiación ultravioleta.
Edición realizada por César Tomé López
