Este texto es una colaboración del Cuaderno de Cultura Científica con Next
Científicos de la Universidad Massey (Nueva Zelanda) y de la Universidad de Helsinki han propuesto la existencia de un nuevo tipo de moléculas huecas compuestas solo de carbono que se parecen mucho a diseños realizados por el arquitecto Antonio Gaudí para sus obras.
Las distintas configuraciones que puede adoptar el carbono se conocen como alótropos del carbono e incluyen sustancias como el diamante, el grafito, los fullerenos (que incluyen los nanotubos), o el grafeno.
La obra cumbre de Antonio Gaudí es la Sagrada Familia, en Barcelona. En sus torres Gaudí incorporó poliedros muy característicos. Uno de los autores del estudio, Dage Sundholm de la Universidad de Helsinki, afirma que fue una de las esculturas poliédricas que confeccionó Gaudí como modelo para las torres, la que le inspiró sus modelos teóricos. En éstos los bordes de jaulas cúbicas de carbono muy simples se expanden, recordando el modelo de Gaudí, dando lugar a toda una familia de jaulas casi esféricas de carbono que los autores han dado en llamar gaudienos, en honor del catalán universal.
Las simulaciones por ordenador permitieron comprobar la posibilidad de existencia real de estos compuestos y qué variantes serían posibles y cuáles no. Encontraron que serían posibles tres subfamilias de compuestos en función del tipo de enlaces que se formarían, la alfa, la beta y la gamma. El miembro más pequeño de los gaudienos sería el β-C72, con 72 carbonos, y sería un compuesto aromático.
Los investigadores sugieren que los gaudienos pordrían tener características interesantes o, al menos, serían fácilmente convertibles en moléculas funcionales. El tiempo dirá si se cumple el principio de Gaudí de que las cosas tienen que ser a la vez bellas y funcionales.
Referencia:
D Sundholm, et al (2015) Novel hollow all-carbon structures Nanoscale DOI: 10.1039/c5nr04370k
Sobre el autor: César Tomé López es divulgador científico y editor de Mapping Ignorance