Amanda Sierra y Juan Manuel Encinas, investigadores Ikerbasque en el centro Achucarro (Achucarro Basque Center for Neuroscience) han descubierto una nueva propiedad de las células madre neuronales del hipocampo utilizando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos. El trabajo ha sido publicado por Cell Stem Cell.
Las células madre neuronales situadas en el hipocampo, una de las principales estructuras del cerebro, tienen la misión de generar nuevas neuronas durante la vida adulta de los mamíferos, incluidos lógicamente los humanos, y su función es participar en ciertos tipos de aprendizaje y respuestas a la ansiedad y el estrés. Empleando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos los investigadores han descubierto que las células madre neuronales del hipocampo dejan de generar nuevas neuronas y se transforman en astrocitos reactivos, un tipo celular que promueve la inflamación y altera la comunicación entre neuronas.
Este trabajo de investigación ha permitido además confirmar la hipótesis de un trabajo anterior de estos investigadores, que establecía que la hiperexcitación neuronal, aunque no llegue a producir convulsiones, induce la activación masiva de las células madre neuronales y con ello su agotamiento prematuro, con lo que la neurogénesis (generación de nuevas neuronas) en el hipocampo, queda reducida de manera crónica.
Juan Manuel Encinas, responsable del estudio destaca que «gracias a este descubrimiento, conocemos mejor el funcionamiento de las células madre neuronales. Hemos demostrado que además de generar neuronas y astrocitos, las células madre neuronales del hipocampo adulto pueden generar astrocitos reactivos tras un ataque epiléptico».
Si bien el trabajo se ha desarrollado en animales de experimentación, este descubrimiento tiene claras implicaciones en la práctica clínica y en la búsqueda de nuevas terapias para la epilepsia, dado que la generación de neuronas nuevas (neurogénesis) en un proceso que se ve afectado negativamente en las epilepsias centradas en el hipocampo. «Si conseguimos preservar la población de células madre neuronales y su capacidad para generar nuevas neuronas en humanos, quizá sería posible prevenir el desarrollo de ciertos síntomas asociados a la epilepsia y seguramente atenuar el daño que se produce en el hipocampo», señala Juan Manuel Encinas.
En este ambicioso proyecto multidisciplinar han colaborado con grupos de investigación de instituciones como el Baylor College of Medicine en Houston (Estados Unidos); y la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), el propio centro Achucarro y el Servicio de Expresión Génica de la UPV/EHU.
Referencia:
Amanda Sierra, Soraya Martín-Suárez, Roberto Valcárcel-Martín, Jesús Pascual-Brazo, Sarah-Ann Aelvoet, Oihane Abiega, Juan José Deudero, Amy L. Brewster, Irantzu Bernales, Anne E. Anderson, Veerle Baekelandt, Mirjana Maletić-Savatić and Juan M. Encinas. (2015) Neuronal Hyperactivity Accelerates Depletion of Neural Stem Cells and Impairs Hippocampal Neurogenesis Cell Stem Cell DOI: 10.1016/j.stem.2015.04.003
Edición realizada por César Tomé López a partir de materiales suministrados por UPV/EHU Komunikazioa